1798年、フランスの化学者ヴォークラン・ニクラス・ルイ（1763～1829）は緑柱石とエメラルドの化学分析中にベリリウムを発見しました。しかし、元素状のベリリウムは30年後の1828年にドイツの化学者フリードリヒ・ヴォーラー（1800～1882）が溶融塩化ベリリウムを金属カリウムで還元することによって得られました。
クラプロはペルー産の緑色の翡翠を分析したが、ベリリウムを見つけることはできなかった。ベルグマンも緑色の翡翠を分析し、アルミニウムとカルシウムのケイ酸塩であると結論付けた。18世紀末、化学者ウォークランドはフランスの鉱物学者アユイの依頼でクリソベリルとベリルの化学分析を行った。ウォークランドは、2つの化学組成が同一であることを発見し、新しい元素が含まれていることを発見し、ベリリウムの塩が甘い味がすることから、ギリシャ語の「甘い」を意味するglykysから派生した名詞であるグルシニウムと名付けた。1798年2月15日、ヴォクランドはフランス科学アカデミーで新元素発見に関する論文を発表した。イットリウム塩も甘い味がすることから、後にウーラーはそれをベリリウムと名付けた。これは、ベリリウムの主鉱石である英語名berylに由来している。